Rückkehr der Spätheimkehrer und Kriegsverbrecher
1950 verkündete die Sowjetunion, dass sich keine deutschen Kriegsgefangenen mehr im Land befänden – nur noch rund 10 000 verurteilte Kriegsverbrecher. Die westdeutsche Öffentlichkeit reagierte ungläubig und entsetzt: Schließlich wurden noch hunderttausende Soldaten und Zivilgefangene vermisst, die Angehörigen hofften auf deren Rückkehr.
Die Heimkehr der letzten Kriegsgefangenen 1955/56 galt in der Bundesrepublik noch in den 70er-Jahren als die größte Leistung des Kanzlers Konrad Adenauer. Er war im September 1955 nach Moskau gereist, um über die Freilassung von rund 9000 Deutschen zu verhandeln. Die Überstellung der Deutschen war von Seiten der Sowjets allerdings längst beschlossene Sache – sie sollte mit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zur Bundesrepublik verknüpft werden.
Zu den „Spätestheimkehrern“ zählte auch die Gruppe der 749 „Nichtamnestierten“. Sie sollten nach sowjetischer Absicht nicht freikommen, sondern den Justizbehörden der Bundesrepublik und DDR „zur weiteren Strafverbüßung“ übergeben werden. Das Kontingent mit 452 Personen, das für die Bundesrepublik bestimmt war, passierte im Morgengrauen des 14. Januar 1956 die innerdeutsche Grenze.
Die Übergabe der „Kriegsverbrecher“ wurde von der Bundesrepublik als heikle Angelegenheit betrachtet. Aus diesem Grund kamen die „Nichtamnestierten“ – anders als die übrigen Heimkehrer – nicht ins Grenzdurchgangslager Friedland, sondern wurden von der Öffentlichkeit abgeschirmt in der Bundesgrenzschutz-Kaserne in Hannoversch-Münden untergebracht. Von dort aus wurden sie nach einer eingehenden Befragung durch Vertreter des Roten Kreuzes, des Auswärtigen Amtes sowie westlicher Geheimdienste entlassen.
Sachsenhausener KZ-Täter im Transport
Tatsächlich waren der Bundesrepublik auch Schwerverbrecher überstellt worden. Unter den Heimkehrern befanden sich SS-Angehörige, die im Konzentrationslager Sachsenhausen für unzählige Morde verantwortlich waren. Besonders berüchtigt waren die KZ-Blockführer Wilhelm Schubert und Gustav Sorge. Zunächst wurden sie wie die übrigen Zurückgekehrten in die Freiheit entlassen. Kanzler Adenauer drängte die Behörden wegen der internationalen Aufmerksamkeit jedoch zu einer baldigen Inhaftierung der SS-Männer. Sorge und Schubert wurden schließlich 1959 vom Bonner Schwurgericht zu lebenslänglichen Haftstrafen verurteilt.
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Themen-Artikel: Deutsche Kriegsgefangene in der Sowjetunion
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1. Kriegseinsätze
In Kämpfen auf der Krim wird der Wehrmachtssoldat Paulmaier 1943 schwer verwundet – er verliert sein rechtes Auge. Im Januar 1945 muss er jedoch wieder an die Front.
2. Gefangennahme
Am 8. Mai 1945 wird Paulmaier von sowjetischen Truppen gefangen genommen. Er erzählt, wie er einen tagelangen Fußmarsch durchstehen muss – ohne Verpflegung.
3. Hungertod
In den sowjetischen Gefangenenlagern sterben 1945/46 massenhaft Kriegsgefangene. Paulmaier schwört sich: „Du darfst nicht krepieren, du musst noch mal heimkommen.“
4. Verurteilung
Ein sowjetisches Militärtribunal verurteilt Paulmaier 1949 zu 25 Jahren „Arbeitsbesserungslager“. Ihm wird vorgeworfen, an einer Erschießung beteiligt gewesen zu sein.
5. Zwangsarbeit
Paulmaier muss in den Lagern Zwangsarbeit leisten. Am schlimmsten, erzählt er, waren die Monate im sibirischen Workuta. Dort schuftet er im Kohlenschacht.
6. Schmuggelgeschäfte
Paulmaier lernt, mit Klauen und Schmuggeln seine Lebenssituation zu verbessern. Nachdem er zwei Mal das komplette Bauholz verkauft hat, fürchtet er, aufzufliegen.
7. Tötungen
In den Lagern herrscht ein Klima der Gewalt: Paulmaier beobachtet, wie mehrere Gefangene erschossen werden. Einmal töten Gefangene einen Bewacher.
8. Adenauer in Moskau
Bundeskanzler Adenauer erreicht im September 1955 die Freilassung der letzten Kriegsgefangenen. Sofort wird das Lagertor geöffnet, Paulmaier kann sich frei bewegen.
9. Heimkehr
Im Januar 1956 darf Paulmaier endlich nach Hause fahren. Er gehört zu den 451 Heimkehrern, welche die Sowjets als „Kriegsverbrecher“ an die Bundesrepublik übergeben.
10. Entschädigung
Paulmaier erhält nach seiner Rückkehr finanzielle Unterstützung. Nach Russland fährt er nie mehr: „Ich habe immer gedacht, die würden mich schnappen und behalten.“